光源是显微镜的重要组成部分。通常要求光源发光面积小而均匀,亮度高而发热少,以保证优异的成像质量和防止光学零部件的受热损伤。目前,比较先进的光学显微镜,如西德Leitz厂的MM6型和MM5-PX型等均采用大功率450W的高压氙灯作为光源,这是一个很大的改进。如此,不仅缩短了照相曝光时间,而且对于一些特殊金相方法,如暗场、偏光、相位对比等的应用是必须的。东德产Neophot-1型及苏产МИМ-3型显微镜,在一般明场观察时采用小功率15W的白炽钨丝灯。暗场,偏光观察照相则用炭棒燃烧照明。由于照明效果对炭棒要求较高,一直依赖进口解决。